陕北延安附近的黄土高原地貌影像。
【学术争鸣】
“昆仑”是我国历史早期的一个重要地名。《尚书·禹贡》中即有“织皮、昆仑，析支、渠搜，西戎即叙”之句，意思是说织皮、昆仑、析支、渠搜四个西戎部族已经归附。其中的“昆仑”，无疑就是“西戎”区域的一个部族名称。学界多以为《禹贡》成书于战国时代，但《禹贡》内容其实更多反映的是历史早期的“九州”情形。例如，《逸周书·王会解》所录商初四方献令中有载“正西：昆仑、狗国、鬼亲、枳巳”诸部；《穆天子传》中提到的“昆仑”“昆仑之丘”“昆仑之阿”也都是西周中期周穆王等人西征亲历的地方。可见历史早期的昆仑，并不是一些学者所认为的神话地名，而是实际地名。
理解“昆仑”
任何地名都是有含义的。要解决历史早期昆仑的地理位置所在，必须理解昆仑的含义。然而，关于昆仑的含义，汉以降人们就已经不甚清楚了。例如，汉代谶纬之书《河图括地象》称“地中央曰昆仑”“昆仑者，地之中也”。《康熙字典》编者释谓“凡物之圆浑者曰昆仑”。清毕沅《山海经新校正》说：“是昆仑者，高山皆得名之。”民国以来，解说昆仑含义的学者众多，如丁山《河出昆仑说》释昆仑为火山；苏雪林《昆仑之谜》、凌纯声《昆仑丘与西王母》二文皆以为昆仑文化源自古代西亚两河流域，前者释昆仑为世界之山，后者释昆仑为封禅之坛墠；杜而末《昆仑神话意义的发明》认为“昆仑”一词与月亮有关；汤惠生《神话中之昆仑山考述——昆仑山神话与萨满教宇宙观》则认为昆仑乃古代匈奴语中“天”之意。诸如此类的推测性研究还有不少。总的来说，学者都倾向于把昆仑的含义与中央、高山、圆形等联系起来，但由于这些研究结论的主观猜测成分过多，以致科学性、合理性明显不足。
其实，昆仑的含义并没有那么复杂。地名作为一个地理性语言符号，需要方便当时人们记忆和识别。这是我们科学认识早期地名含义的基本出发点。我国历史早期的地名来源大致有三：一为地貌特征，如江、山；二为氏族名称，如虞氏、月氏；三为产业特色，如织皮。氏族容易迁徙，产业有兴有衰，只有地貌特征最为稳定、醒目。因此，早期地名中生命力最强的无疑是来自地貌特征的命名。知道了这一点，“昆仑”的含义之谜就并不难破解。
“仑”字的含义
众所周知，甲骨文等我国早期文字是上古汉语的记录符号，属于表意文字。“昆仑”一词属于古汉语双音节词语，由“昆”“仑”两个单音节词组合而成。那么，“昆”“仑”二字分别是什么意思？
先说“仑”。构成昆仑一词的仑（侖），在早期文献中还写作“崙”“崘”“陯”等。崙、崘从山，陯从阜（阝）。可见，仑应是作为与山、阜相关的某种地貌形态的记音字。《说文·亼部》：“仑，思也。”显然，“思”属于形而上的抽象性意义，不是作为某种地貌形态称呼记音字的仑（侖）的本义。《说文》中也有“崙（崘）”字，除了释作“崑崙也”，并没有其他含义。幸运的是，《说文·阜部》中保留了“陯”字的一个特别释义：“山阜陷也。从阜，仑声。”后来的《玉篇》亦云：“陯，亦作沦。”《集韵》则称：“陯，卢困切，音论。同埨。坎陷也。”也就是说，“陯”是指山区的陷落地带。用现在的地貌学术语来说，就是沟谷。沟谷属于地球表面的一种狭窄凹地，两边高，中间低，多由流水冲击侵蚀而形成。陯即沦、埨，埨又可以异写为垄、垅等。这种把沟谷地貌称为崙（仑）、垄、垅及近音字弄（衖）、隆的地名，在我国南方湖南、江西、浙江等省仍然有不少存在，例如桃花仑（湖南益阳）、上大垅（湖南长沙）、戴家弄（江西景德镇）等。我国北方实际也有类似的地名，不过使用“龙”“陇”等近音词，如山西河津、河南洛阳的龙门地名，先秦时期即已存在，前者位于黄河晋陕峡谷段出山口，后者位于伊河出山口；甘肃历史上有陇县（今张家川）、陇城（今秦安），都属于黄土高原沟谷区。
类似地貌的类似发音地名，不但汉族地区有，少数民族地区也有。如吉林省和龙市其名系满语，“龙”字义即为两山夹一沟或山谷。广西壮族自治区尚有上千个带“弄”字的壮语地名，如弄浪、弄地，“弄”的含义亦为沟谷平地。
仑、龙、弄等作为地名通名用字，既可以置于修饰词后，如昆仑，同古汉语一般地名语序；也可以置于修饰词前，如弄浪，同作为壮语前身的古越语语序。之所以如此，是因为早在史前时代，我国先民就有过长距离的南北大迁徙，如众所周知的舜迁三苗于三危事件。活动于“江淮荆州”（今长江中游至淮河上游一带）的“三苗”属于古越人部族。“三危”的今地有很大争议，但上古“西戎”分布于我国北方山陕黄河一线以西是没有问题的。这种南北人口的大迁徙，导致了我国历史上早期南北语言的大交流、大融合。
可见，表示沟谷地貌的带“仑”（或同音、近音）字地名，自古以来在我国分布广泛。今天常用的沦陷、沉沦、沦落等词语的“沦”，仍然保持着“仑”的本义。因此，昆仑一词的“仑（侖）”最有可能是沟谷之义。
“昆”字的含义
知道了“仑”的含义，“昆”的含义就不难理解。“昆”在早期文献中常异作“崑”“崐”。汉代以降，文献中多统一作“昆”。“昆”的早期含义有四：一是后。《尔雅·释言》：“昆，后也。”二是同。《说文》：“昆，同也。”三是兄。《诗经·王风·葛藟》：“终远兄弟，谓他人昆。”汉毛亨传云：“昆，兄也。”四是众。《大戴礼记·夏小正》：“昆，小虫，抵蚳。昆者，众也。”
《说文》中昆字“从日从比”，而“比”的本义是并列、并排的意思，昆字的上述四义其实都内含有比的意思。那么，昆仑之“昆”当为何意？笔者认为应该是众、众多的意思。这是因为，历史早期源自地貌形态的地名都属于通名，如江、河、海、山、丘等。随着人们活动范围的扩大、所知地理事物的增加，才逐渐用大（太）、小（少）、高、黑、赤、黄等形容词和东、南、西、北等方位词之类来进行区别，如大江、太山、大原、嵩山、黑水、赤水、黄河、西海、北海、南海等。因此，昆应该属于用来描述区域地貌状态的形容词。
“昆”“仑”分别是众多、沟谷的意思，因而二字合起来的含义自然就是“众多沟谷”。也就是说，昆仑是先民用来描述地表多沟谷这样一种地貌状态的词语。北方地区最为典型的多沟谷区域就是水土流失严重的陕北、陇东黄土高原，因而，最早的昆仑应位于这一带。事实上，这一带与传说中黄帝部族、北迁后三苗部族的活动区域也是基本一致的。这就意味着，“昆仑”一词很可能是黄帝部族语言与三苗部族语言长期交流、融合的结果。《山海经·大荒北经》有载“西北海外，黑水之北，有人有翼，名曰苗民。颛顼生驩头，驩头生苗民”，似乎就反映了这种融合情形。苗民即三苗，而颛顼为黄帝之孙（《史记·五帝本纪》）。至于《穆天子传》中提到的“昆仑之丘”，他书或写作“昆仑之虚”（《山海经·海内西经》）、“昆仑虚”（《尔雅·释地》），指的都是沟谷之间凸起的梁峁地貌；“昆仑之阿”则指多沟谷地带的边缘。后来，随着黄帝系先民的西迁，类似黄土高原的多沟谷地带也有可能被称为昆仑。这就是先秦时期昆仑已不止一处的原因。
汉代以降文献中出现的“昆仑山”称呼，或是对“昆仑虚”“昆仑丘”的误认，或是出于汉武帝的武断，或是指位于或靠近昆仑区域的较高大山体。随着昆仑含义或所指的变化，与昆仑相关的遥远叙事才逐渐被神化起来。
（作者：周宏伟，系陕西师范大学历史环境与经济社会发展研究院教授、《中国历史地理论丛》主编）
（稿件统筹：本报记者 王笑妃、杜羽、陈雪）
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